La Pluie d’Oiseaux

Sans un mot, par l’image, deux artistes font la connaissance l’un de l’autre. Leurs photos se croisent pendant dix ans, construisant petit à petit les puzzles de leurs existences parallèles. Jusqu’en 1998, sans s’être jamais rencontrés, ils échangent ainsi plus de 180 photos, véritables témoins de leur pays, de leur vie et de leur époque.

En 1987, une lilloise suit une année d’études à l’Institut des beaux-arts de Pékin. Elle y rencontre des photographes. A son retour en France elle propose à l’ARIAP (Association Régionale pour l’Image et les Arts Plastiques, Lille) cette idée singulière : la correspondance muette entre des chinois et des français par l’intermédiaire de la photographie en noir et blanc. Ainsi, sans un mot, par l’image, deux artistes, Xu Zhi Wei, photographe de Pékin, et Edith Henry, peintre lilloise, font la connaissance l’un de l’autre

« (...) il s’agit en quelque sorte, au moyen de photographies envoyées depuis le bout du monde, d’épier l’autre au travers des failles du temps. Les photographies sont des miroirs qui réfractent des fragments de la vie de l’autre. Cette réfraction n’est sans doute pas très nette, elle est parfois mal interprétée, mais c’est justement là que se trouve l’intérêt de l’échange, dans la mesure où le désir de savoir s’en trouve renforcé. »

En 1998, 180 photos après le début de leur correspondance muette, Edith Henry se rend en Chine où Xu Zhi Wei organise une exposition qu’il baptise : « LA PORTE DES REFLETS CONTEMPLEE AU DELA DES CULTURES ». Elle est soutenue par LA PLUIE D’OISEAUX, une association qu’elle a créée en 1994 avec d’autres artistes, et qui a pour but de favoriser la rencontre entre les cultures et entre les disciplines artistiques. Il est à noter que Edith est alors l’une des premières artistes occidentales à pouvoir exposer dans une galerie privée de Pékin. Elle se rend bien sûr à SONG Zhang, village d’artistes dont Xu Zhi Wei est le parfait ambassadeur puisque non seulement il y habite mais depuis des années il photographie les artistes du village dans leurs ateliers. En 1999, c’est Xu Zhixei qui est accueilli à Lille. Ainsi depuis, d’une année sur l’autres, artistes de Nord de la France et de Pékin se croisent.